Slægtshistorie: Den farverige og mystiske Chris Madsen

Chris Madsen (1851-1944) er en særdeles farverig dansk-amerikaner. Han blev født som fattig i det danske bondeland men endte som en af de allerstørste ’western-helte’ Kendt er han bl.a. som US Marshal at have indfanget de berygtede Dalton- og Doolin-bander. Han gjorde også en stor indsats for at sikre verdens første nationalpark, Yellowstone, og som gammel oprettede han sit eget filmselskab, der producerede westerns. Han blev ven med mange kendte, både 'westerhelte' som Buffalo Bill og præsidenter som Teddy Roosevelt. Men han havde også et særdeles omtumlet og problemfyldt liv. Flere gange var han tæt på at dø og han mistede tidligt i livet sin hustru og blev efterladt som enkemand med to små børn. I årene efter fik han både malaria og depression. Alligevel var han aktiv til det sidste og døde først som 93 årig af en faldulykke.

Lige så veldokumenterede hans 67 år i USA (1876-1944) er, lige så uklare er hans 25 år i Danmark (1851-75). Chris Madsen hævder selv, at han var sønderjyde. Og i alle hans tre selvbiografier (1921, 1935 og 1942) er han dybt optaget af det sønderjyske spørgsmål. Han beskriver heri, at han som en meget ung ordonnans deltog i 2. Slesvigske Krig i 1864, efterfulgt af yderligere tjeneste i både det danske og franske militær (Fremmedlegionen), inden han udvandrede til USA i 1875. Det kan være delvist sandt, men i danske arkiver kan man også se, at Chris Madsen sandsynligvis blev født i landsbyen Ørsted på Fyn og at han også, i årene omkring 1870-75 var på kant med loven. På museet for den franske fremmedlegion i Aubagne i Sydfrankrig har de haft en udstilling om Chris Madsen som fremmedlegionær, så meget tyder på, at Chris Madsen faktisk, måske i et halvt års tid, gjorde tjeneste der og ovenikøbet var med i slaget om Sedan i den fransk-tyske krig i 1871.

Foredraget vil præsentere fortællingen og mysterierne om Chris Madsen - og invitere alle med ind i undersøgelserne af hans lange, omtumlede liv, for der er masser af ubesvarede spørgsmål og der dukker hele tiden nyt op. På historie-hjemmesiden, ’Lex danmarkshistorien.dk’ har foredragsholderen lavet et opslag om Chris Madsen. Se https://danmarkshistorien.lex.dk/Chris_Madsen,_1851-1944.

BOG / TV-SERIE: Bogen Chris Madsen. Et liv på kanten. En biografisk fortælling om Chris Madsens utrolige liv er netop genudgivet i en ny version på Forlaget Mellemgaard.
Bogen er inspirationskilde til en ny international tv-dramaserie om netop Chris Madsen, der bliver indspillet fra marts 2027. Serien forventes at få premiere om et års tid på Amazon Prime.
Dagens foredrag vil i øvrigt også inddrage en tilsvarende bog skrevet af den aalborgensiske forfatter Leif Ernst i 2003.